Nom : Dracula wallisii (Rchb.f.) Luer
Synonyme : Masdevallia wallisii Rchb.f.
Étymologie : wallisii = nommé en l’honneur de Gustav Wallis, un important collecteur de plantes allemand du XIXe siècle qui a découvert l’espèce.
Première description : décrite en 1875 par Heinrich Gustav Reichenbach (Rchb.f.) sous le nom de Masdevallia wallisii ; transférée en 1978 par Carlyle A. Luer dans le genre Dracula.
Origine / répartition : Colombie (Andes centrales).
Emplacement / habitat : Épiphyte poussant dans des forêts de montagne humides, enveloppées de brouillard et de nuages, à des altitudes d’environ 1 600 à 2 600 mètres. Elle colonise des endroits très ombragés et constamment humides sur des troncs d’arbres couverts de mousse, dans un microclimat frais.
Description et remarques : Dracula wallisii est une espèce de taille moyenne à grande, formant des touffes et dépourvue de pseudobulbes, qui produit des feuilles dressées, robustes et coriaces, étroitement elliptiques. Ses grandes fleurs spectaculaires apparaissent sur des inflorescences rampantes ou dirigées vers le bas. Les sépales sont largement étalés, blanchâtres à jaunâtres à l’extérieur et densément couverts à l’intérieur de taches rouge brunâtre à pourpre foncé ainsi que de fins poils. Ils se terminent par de très longues queues sombres et filiformes. Au centre, le grand labelle blanc fortement plissé (épichile) crée un contraste saisissant évoquant un chapeau de champignon.
En culture, cette espèce d’altitude nécessite des conditions constamment fraîches, avec une baisse nocturne marquée des températures ; elle supporte mal la chaleur estivale. Comme les inflorescences poussent strictement vers le bas, il est indispensable de la cultiver dans des paniers ajourés suspendus ou des pots en filet ouverts. Le substrat (de préférence de la sphaigne pure) doit rester constamment humide et ne jamais sécher complètement. Une humidité de l’air supérieure à 75–80 % ainsi qu’une circulation d’air douce et continue sont essentielles.
Culture in vitro : Vous recevrez un flacon contenant 4 jeunes plants. Ceux-ci sont généralement déjà assez grands pour être sortis du flacon. Après ouverture, retirez délicatement et complètement le milieu nutritif des fines racines à l’eau tiède, puis plantez les jeunes plants dans un substrat fin, très aéré et légèrement rétenteur d’humidité, contenant de la sphaigne. Durant les premières semaines, nous recommandons une très forte humidité de l’air, des conditions fraîches à tempérées et une lumière tamisée. Maintenez le substrat uniformément humide, évitez qu’il ne sèche complètement et assurez en même temps une circulation d’air douce et continue.
