Nombre: Lepanthes helicocephala Rchb.f.
Etimología: helicocephala = cabeza de caracol o espiralada — deriva de las palabras griegas helix (espiral/vuelta) y kephale (cabeza); probablemente se refiere a la disposición espiralada o helicoidalmente apretada de las flores en la inflorescencia.
Descripción original: 1856 por Heinrich Gustav Reichenbach (Rchb.f.) en Xenia Orchidacea (1: 150).
Origen / Distribución: América del Sur septentrional y occidental (Colombia, Ecuador, Perú, Bolivia, Venezuela, Brasil, así como Surinam y Guayana Francesa).
Ubicación / Hábitat: Crece de forma epífita en bosques tropicales húmedos de tierras bajas a bosques nubosos, a altitudes de aproximadamente 60 a 950 metros. Ocupa áreas sombreadas y permanentemente húmedas en ramas finas y tallos bajo condiciones climáticas cálidas a intermedias.
Descripción y observaciones: Lepanthes helicocephala es una fascinante orquídea de porte mini-miniatura con tallos delicados y erectos (ramicauls), envueltos por 6 a 9 vainas lepanthiformes microscópicamente ciliadas. Cada tallo porta una sola hoja pequeña y coriácea. La inflorescencia esbelta y de floración sucesiva se desarrolla en el envés de la hoja y produce sucesivamente varias flores diminutas de aproximadamente 5 mm. Las flores suelen presentar una coloración intensa de amarillo-naranja a rojiza y muestran la compleja y delicada estructura de labio y pétalos típica del género.
En cultivo, esta especie requiere condiciones de semisombra a sombra y temperaturas intermedias a cálidas. Dado que la planta no posee órganos de almacenamiento, el sustrato nunca debe secarse por completo. El mejor cuidado se logra atada a corcho con una base de musgo sphagnum húmedo o en macetas de malla diminutas y con excelente drenaje, con una mezcla fina de corteza. Una humedad ambiental constantemente alta, superior al 75-80%, así como una circulación de aire continua y suave son absolutamente necesarias para garantizar su vitalidad y prevenir enfermedades fúngicas.
Cultivo in vitro: Recibirá un frasco con 4 plantas jóvenes. Por lo general, las plantas ya tienen un tamaño suficiente para ser enraizadas. Tras abrir el frasco, retire cuidadosamente todo el medio de cultivo de las raíces finas con agua tibia y coloque las plantas jóvenes sobre musgo sphagnum húmedo o en un sustrato muy fino y aireado. Durante las primeras semanas, recomendamos una humedad ambiental muy alta, condiciones cálidas-intermedias y luz sombreada a brillante y protegida. Nunca deje que el sustrato se seque por completo y, al mismo tiempo, asegure una circulación de aire suave y continua.
