Nombre: Lepanthes felis Luer & R.Escobar
Etimología: felis = gato (latín) — se refiere a la apariencia extraordinaria de la flor, cuyos sépalos superiores y apéndices recuerdan al rostro o a las orejas de un gato.
Descripción original: 1983 por los botánicos estadounidenses Carlyle A. Luer y Rodrigo Escobar en Phytologia (54: 342).
Origen / Distribución: Colombia
Ubicación / Hábitat: Epífita, crece en bosques nubosos montanos fríos y húmedos de los Andes, a altitudes de entre 1.500 y 2.500 metros. Allí prospera en ramas sombreadas, permanentemente húmedas y ricas en musgo, en un microclima fresco.
Descripción y notas: Lepanthes felis es una legendaria orquídea miniatura de crecimiento compacto, con tallos erguidos envueltos por las vainas lepanthiformes en forma de embudo características del género. La única hoja es coriácea y de forma elíptica-ovada. La delicada inflorescencia es más corta o casi tan larga como la hoja y produce sucesivamente flores espectaculares e intensamente coloridas. La flor es una auténtica obra de arte botánica: el sépalo superior (sépalo dorsal) es grande, presenta intensas rayas rojo-púrpuras y termina en dos prominentes puntas que parecen orejas de gato, mientras que los sépalos laterales y el labelo completan la delicada ilusión de un rostro.
En cultivo, esta rareza de tierras altas requiere condiciones constantemente frescas o, como máximo, frescas-intermedias, con un descenso notable de la temperatura durante la noche; no tolera en absoluto el calor persistente del verano. Dado que la planta no posee pseudobulbos, el sustrato (musgo sphagnum fino o corteza fina) debe mantenerse uniformemente húmedo durante todo el año, sin que se produzca encharcamiento. Es perfecta para su cultivo en vitrinas para orquídeas frescas y bien ventiladas o en terrarios especiales, con una humedad ambiental superior al 80 % y una circulación de aire constante y suave.
Cultivo in vitro: Recibirá un frasco con 4 plantas jóvenes. Por lo general, las plantas ya tienen el tamaño suficiente para ser enfrascadas. Tras abrir el frasco, retire con mucho cuidado el medio de cultivo de las raíces finas con agua tibia y coloque las plantas jóvenes sobre musgo sphagnum húmedo o en un sustrato muy fino y aireado. Durante las primeras semanas, recomendamos una humedad ambiental muy alta, temperaturas frescas o frescas-intermedias, luz protegida y un movimiento de aire suave. Mantenga las plantas jóvenes ligeramente húmedas de forma constante, nunca deje que se sequen por completo y protéjalas del calor.
