Nome: Lepanthes felis Luer & R.Escobar
Etimologia: felis = gatto (latino) — si riferisce all'aspetto straordinario del fiore, i cui sepali superiori e appendici ricordano il muso e le orecchie di un gatto.
Prima descrizione: 1983 da parte del botanico statunitense Carlyle A. Luer e di Rodrigo Escobar in Phytologia (54: 342).
Origine / Distribuzione: Colombia
Posizione / Habitat: Cresce come epifita nelle foreste montane nebbiose fresche e umide delle Ande, ad altitudini comprese tra circa 1.500 e 2.500 metri. Vi prospera su rami ombrosi, costantemente umidi e ricchi di muschio, nel fresco microclima.
Descrizione & Note: Lepanthes felis è un'orchidea nana leggendaria a crescita compatta, con fusti eretti avvolti dalle guaine a imbuto tipiche del genere, le lepanthiformi. La singola foglia coriacea è ovoidale-ellittica. L'infiorescenza delicata è più corta o quasi lunga quanto la foglia e produce in successione fiori spettacolari e intensamente colorati. Il fiore è un vero capolavoro botanico: il sepalo superiore (sepalo dorsale) è grande, intensamente striato di rosso-porpora e termina con due pronunciate punte che ricordano le orecchie di un gatto, mentre i sepali laterali e il labello completano l'illusione di un muso.
In coltivazione, questa rarità di alta quota richiede condizioni costantemente fresche o al massimo fresco-intermedie, con un marcato calo notturno; non tollera assolutamente il calore estivo prolungato. Poiché la pianta non possiede pseudobulbi, il substrato (muschio sphagnum fine o corteccia fine) deve essere mantenuto uniformemente umido tutto l'anno, senza ristagni d'acqua. Si presta perfettamente alla coltivazione in vetrine per orchidee fresche e ben ventilate o in terrari speciali, con un'umidità relativa superiore all'80% e una costante e delicata circolazione dell'aria.
Coltura in vitro: Riceverete un barattolo con 4 piante giovani. Le piante sono generalmente già abbastanza grandi da essere messe in barattolo. Dopo l'apertura, rimuovere molto delicatamente il terreno di coltura dalle radici fini con acqua tiepida e piantare le piante giovani su muschio sphagnum umido o in un substrato molto fine e arioso. Nelle prime settimane consigliamo un'umidità molto elevata, temperature fresche o fresco-intermedie, luce protetta e un delicato movimento dell'aria. Mantenere le piante giovani costantemente leggermente umide, non lasciarle mai completamente seccare e proteggerle dal calore.
